パールと一言で言っても、いろいろな種類があるので、ご紹介します。
まず、本真珠ですが、もともとはアワビから作られる天然真珠を指しました。
現在はアコヤガイから作られる真珠だけでなく、淡水パールなども含みます。
イミテーションと区別する意味で、本物という意味合いもあるようです。
シロチョウガイが母貝となる真珠を、南洋真珠と言います。
主に、オーストラリアやインドネシア、フィリピン、ミャンマーなどで養殖されます。
オーストラリア産の南洋真珠に青みがかった色が多い一方で、フィリピン産の南洋真珠は
黄色や金色に近いリッチな色が多いようです。
クロチョウガイから作られる黒真珠、またの名を黒蝶真珠は、主にタヒチや沖縄で
養殖されています。タヒチ産のものは、南洋真珠に区分されることがあったり、
他の真珠を黒く染色したうえで黒真珠と呼ぶこともあり、曖昧なラインがあるので
購入の際は注意が必要かも。
また、マベガイから作られるマベ真珠は、香港、台湾、インドネシア、奄美大島などで
養殖されているようです。形は主に半球形ですが、技術の改善により球形のものも
すこしずつ生産されるようになりました。
淡水パールは、イケチョウガイやカラス貝などの、淡水性の貝の中にできる真珠です。
現在流通しているもののほとんどは、養殖により作られた淡水パールです。
真円にはならず形も色も多岐にわたり、小さいものはビーズとして使用されるようです。